Por Manuel Ausloos e Olena Harmash
Por Manuel Ausloos e Olena Harmash_Reuters
Quando Mariia Pankova trocou mensagens pela última vez com seu amigo próximo Pavlo em dezembro, ela não tinha ideia de que ele estava entre as tropas ucranianas lutando na região russa de Kursk.
Ela descobriu quando um colega soldado lhe contou vários dias depois que seu amigo, Pavlo Humeniuk, 24, um engenheiro de combate da 47ª brigada Magura da Ucrânia, havia desaparecido perto da vila de Novoivanivka em Kursk em 6 de dezembro.
Quase quatro meses se passaram e não houve mais informações sobre o destino de Pavlo, Pankova disse à Reuters, citando suas conversas com seus parentes. Ela continua pesquisando no Telegram e no Facebook na esperança de descobrir se ele está vivo ou morto.
Pankova, 25, acredita que o custo da incursão arriscada da Ucrânia na Rússia pode ter sido alto demais. O sentimento é compartilhado por muitos outros na Ucrânia, especialmente depois que as tropas recuaram da maior parte de Kursk neste mês após semanas de combates intensos.
“Só não tenho certeza se valeu a pena”, disse ela, com grandes lágrimas escorrendo pelo rosto ao falar sobre sua amiga desaparecida, com quem ela se relacionou pelo amor compartilhado por caminhadas nas montanhas da Ucrânia.
“Não somos invasores. Só precisamos de nossos territórios de volta, não precisamos do russo.”
Em resposta a perguntas para esta história, o Estado-Maior das forças armadas da Ucrânia disse que a ofensiva tinha como objetivo pressionar Moscou, desviar as forças russas de outras frentes e impedir ataques russos transfronteiriços em partes vizinhas da Ucrânia.
A operação “atingiu a maioria de seus objetivos”, disse o Estado-Maior.
O ataque de Kiev a Kursk em agosto pegou a Rússia e o mundo de surpresa. Foi o maior ataque ao território soberano russo desde a invasão nazista de 1941.
À medida que os soldados ucranianos avançavam na região de Kursk, em grande parte sem oposição, eles rapidamente tomaram cerca de 1.376 quilômetros quadrados (531 milhas quadradas) de território russo.
Mas, sem tropas, em poucas semanas a área sob o controle da Ucrânia encolheu para uma cunha estreita.
Kiev usou algumas de suas principais forças de assalto marítimas e aéreas, mas o agrupamento nunca foi grande o suficiente para manter uma área maior.
“Desde o início, a logística foi seriamente complicada porque, ao entrarmos na região de Kursk, garantimos profundidade suficiente, mas não largura suficiente”, disse Serhiy Rakhmanin, um legislador ucraniano no comitê de segurança e defesa do parlamento.
Desde o início, a Rússia tinha uma vantagem de mão de obra ao longo da linha de frente de Kursk.
Mas a situação se tornou crítica no final do ano passado. A Rússia trouxe unidades de elite e as principais forças de drones como reforços, auxiliadas pelas forças norte-coreanas. Eles intensificaram os ataques em torno dos flancos ucranianos e avançaram para dentro do alcance de tiro de uma importante estrada de suprimentos, de acordo com relatos de blogueiros militares ucranianos próximos às forças armadas.
“Eles não apenas aumentaram o número de seu grupo se opondo aos nossos militares, mas também melhoraram sua qualidade”, disse Rakhmanin. O presidente russo Vladimir Putin nunca reconheceu o papel dos norte-coreanos no campo de batalha.
‘SEM LÓGICA’
A retomada da região de Kursk pela Rússia remove uma potencial moeda de troca para a Ucrânia, no momento em que o presidente dos EUA, Donald Trump, inicia negociações para encerrar a guerra com a Rússia, que detém cerca de um quinto das terras nacionais da Ucrânia.
A retirada da Ucrânia da cidade de Sudzha, em Kursk, confirmada por Kiev em 16 de março, gerou perguntas e aprofundou a divisão pública na Ucrânia sobre os benefícios da incursão.
O soldado Oleksii Deshevyi, 32, ex-segurança de supermercado que perdeu a mão enquanto lutava em Kursk em setembro, disse que não via lógica na operação.
“Não deveríamos ter iniciado essa operação”, disse ele à Reuters em um centro de reabilitação em Kiev, onde passou os últimos seis meses se adaptando à vida após a lesão.
O presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy reconheceu que seus militares estão em uma posição difícil em Kursk e que ele espera ataques contínuos da Rússia enquanto tenta expulsar as forças ucranianas restantes da região.
No entanto, ele negou as alegações de Putin e Trump de que suas forças estão cercadas. As avaliações de inteligência dos EUA também afirmam que as tropas de Kiev não estão cercadas.
As forças russas agora estão enviando pequenos grupos de assalto para tentar romper a fronteira ucraniana na região de Sumy, e também podem estar se preparando para um ataque maior lá, disseram analistas militares ucranianos.
Em comentários públicos feitos a Putin, o chefe do Estado-Maior da Rússia, Valery Gerasimov, confirmou na semana passada as recentes incursões de suas tropas em Sumy. Ele detalhou o que disse serem pesadas perdas ucranianas em Kursk.
Mesmo quando a Ucrânia mudou para uma operação defensiva, seus objetivos incluíam “controle sobre o território da Federação Russa, exaustão do inimigo, destruição de seu pessoal e retirada de suas reservas”, disse o Estado-Maior da Ucrânia.
Acrescentou que quase 1.000 soldados russos foram feitos prisioneiros, alguns dos quais foram trocados por prisioneiros ucranianos.
Por causa da operação, Moscou teve que criar três novos agrupamentos, totalizando cerca de 90.000 soldados, bem como 12.000 militares norte-coreanos, disse o Estado-Maior.
A Reuters não conseguiu verificar essas alegações de forma independente..
